Los sismos recientes en California muestran qué se cae de las repisas, y cómo asegurar tu casa

En un sismo, los objetos que caen o salen volando lesionan a muchas más personas que los edificios que se derrumban. De cara al Great California ShakeOut del 15 de octubre, esta lista cuarto por cuarto repasa lo que suele caerse, desde libreros y las repisas altas del clóset hasta vitrinas y estantes de garaje, y cómo asegurar cada cosa, casi siempre con pasos gratuitos o de bajo costo.

A las 10:15 a.m. del 15 de octubre, millones de personas se tirarán al piso, se cubrirán bajo una mesa firme y se sujetarán durante un minuto. Es el Great California ShakeOut, el simulacro anual de sismo del estado. El año pasado participaron más de 10.4 millones de californianos, incluidos más de 5.4 millones de estudiantes y personal de K-12, según el Departamento de Educación de California.

El simulacro ensaya el primer minuto de un sismo. La pregunta más útil para la mayoría de los hogares viene antes de ese minuto: ¿qué se caería en este cuarto? Los organizadores del ShakeOut lo dicen sin rodeos. En un sismo, las personas tienen "muchas más probabilidades de lesionarse por objetos que caen o salen volando" que por el derrumbe de un edificio.

Eso fue justo lo que pasó en junio, cuando un sismo de magnitud 5.6 sacudió el condado de Mendocino. En Redwood Valley Market, a unas siete millas del epicentro, se cayeron los televisores y los empleados cerraron el negocio para limpiar los escombros del piso, informó el San Francisco Chronicle. En un resort de Ukiah, las botellas de vino de la tienda de regalos se hicieron añicos al caer, y en una licorería de Willits se volcó un humidor grande. "Fue muy violento", le dijo al Chronicle Danielle Sanders, que estaba cargando gasolina cerca del epicentro. "Todo el lugar se sacudió".

Las casas recibieron la misma sacudida. "Sacudió todo en nuestra casa, había cosas por todos lados", le contó Ana Sánchez, de Willits, a ABC7 News. En Kelseyville, a unas 40 millas de Ukiah, Holly Woods estaba en casa con sus perros cuando empezó el temblor. "Las cosas salieron volando. Dio mucho miedo", le dijo a KTVU. Daniel Alonzo, de Ukiah, le dijo a KTVU que se sintió "casi como si un tren de carga pasara justo por en medio de la casa".

La mayoría de los sismos son recordatorios, no desastres. El 27 de septiembre, un sismo de magnitud 3.6 ocurrió a unas 4 millas al oeste-suroeste de Hermosa Beach, sin reportes iniciales de daños ni lesionados, informó KTLA. El sur de California registra unos 10,000 sismos al año, pero "solo varios cientos superan la magnitud 3.0, y solo entre 15 y 20 superan la magnitud 4.0", según el Programa de Riesgos Sísmicos del Servicio Geológico de EE. UU..

Vale la pena prestar atención a los sismos pequeños. Después de que un sismo de magnitud 4.4 sacudiera Highland Park en 2024, la sismóloga del Servicio Geológico de EE. UU. Susan Hough dijo en una conferencia de prensa cubierta por Caltech que "cualquier sismo en California tiene una probabilidad de uno en 20 de que le siga algo más grande".

Eso cambia el enfoque de la preparación: en lugar de predecir sismos, se trata de cosas cotidianas, como el librero junto al sofá, las cajas de archivo en la repisa alta del clóset o el cuadro enmarcado sobre la cama. Closet World, una empresa de almacenamiento para el hogar con sede en el sur de California, revisó las recomendaciones de la Earthquake Country Alliance, la alianza público-privada detrás del ShakeOut, junto con datos federales de seguridad, para armar la lista cuarto por cuarto que sigue.

Una lista cuarto por cuarto

Sala y oficina en casa
Libreros altos y estantería

• Ancla los muebles con mucho peso arriba a los montantes de la pared y aleja los libreros de los lugares donde la gente se sienta o duerme, según la Earthquake Country Alliance.
• Coloca los libros y objetos más pesados en las repisas más bajas.
• Asegura televisores y computadoras con correas, y usa masilla o cera de museo para fijar las piezas decorativas pequeñas.

Recámara
¿Qué hay encima de la cama?

• No cuelgues un marco pesado y ornamentado sobre la cama, según la Extensión de la Universidad Estatal de Oklahoma.
• Haz lo mismo con repisas de pared, espejos y cualquier otra cosa que pudiera caer sobre alguien que duerme.
• Cuelga espejos y cuadros con ganchos cerrados para que no se salten de la pared.
• Ancla las cómodas altas.

Clósets
La repisa de arriba

• Baja las cosas pesadas que suelen acumularse en las repisas altas, como maletas, cajas de archivo, contenedores de papeles y electrodomésticos pequeños de repuesto, y guárdalas a la altura del piso o de la cintura, según la alianza.
• Reserva la repisa de arriba para cosas ligeras y suaves, como blancos y suéteres fuera de temporada.
• Ancla los armarios independientes y las estanterías altas igual que un librero. Una estantería fijada a la estructura de la pared tiene muchas menos probabilidades de volcarse que una unidad suelta.

Cocina y comedor
Gabinetes y vajilla

• Instala seguros en los gabinetes de la cocina para que las puertas se mantengan cerradas y el contenido adentro, según la alianza.
• Guarda las ollas pesadas y los electrodomésticos pequeños en la parte baja.
• Ancla los aparadores y vitrinas con frente de vidrio a los montantes y agrega seguros a las puertas. Las puertas cerradas y con seguro contienen la vajilla de una forma que las repisas abiertas no pueden.
• Mantén las piezas de servir más pesadas en la repisa de abajo y usa cera de museo bajo los platos de exhibición.

Garaje
Estantería y calentador de agua

• Usa correas flexibles de nailon o cuerdas elásticas para evitar que los estantes de almacenamiento se deslicen o se vuelquen, según la alianza.
• Mantén los contenedores pesados, desde latas de pintura hasta cajas de herramientas, en las repisas de abajo.
• Deja despejado el camino hacia la puerta.
• Asegura el calentador de agua a los montantes de la pared con dos cinchos metálicos y usa conexiones flexibles donde las líneas de gas se unen con el calentador y la secadora.

Pasillos y entradas
La salida.

• Recorre el camino desde cada recámara hasta la puerta principal.
• Aleja las repisas altas y las pilas de cajas de las puertas y rutas de salida, según la alianza.
• Asegura las lámparas de techo.
• Saca los objetos pesados de la repisa alta del clóset del pasillo.

Empieza con una sola cosa

Nada de esto tiene que resolverse en un solo fin de semana. La alianza sugiere empezar con los pasos gratuitos, como mover lo pesado a repisas más bajas y alejar los muebles de las camas, y luego asegurar un objeto cada fin de semana hasta terminar la lista. Quienes rentan pueden hacer la mayoría de los pasos gratuitos sin tocar una pared y consultar al arrendador antes de instalar anclajes.

Después, el 15 de octubre a las 10:15 a.m., practica la parte que ocurre durante el temblor: agacharse, cubrirse y sujetarse. "Es lo más importante que la gente puede hacer para mantenerse a salvo", dijo Tina Curry, subdirectora de operaciones de la Oficina de Servicios de Emergencia del Gobernador de California, a Cal OES News durante un ShakeOut anterior.

Los organizadores del ShakeOut desaconsejan dos instintos comunes. No salgas corriendo, porque afuera pueden caer vidrios y pedazos de edificio, y no te pares bajo el marco de una puerta, que en las casas modernas no es más seguro que cualquier otro lugar y no protege de los objetos que caen.

Una casa donde lo pesado ya está abajo y lo alto está anclado hace que ese minuto sea mucho menos peligroso.

¿Qué tan probable es un temblor fuerte donde vives?

Casi toda California es zona sísmica. Un modelo de riesgo del Servicio Geológico de EE. UU. publicado en 2024 concluyó que casi el 75% de Estados Unidos podría experimentar sacudidas sísmicas dañinas, con mayor potencial en las zonas más activas de California y Alaska.

Los pronósticos regionales dan una idea de la escala. Para los próximos 30 años, el USGS calcula la probabilidad de un sismo de magnitud 6.7 o mayor en 60% para el área de Los Ángeles y 72% para el Área de la Bahía de San Francisco.

Después de que una serie de réplicas sacudiera la zona de Indio en enero, la sismóloga Dra. Lucy Jones le dijo a ABC7 Los Ángeles que "los sismos se detonan muy cerca unos de otros, así que si tienes una falla grande cerca, hay más riesgo".

El sismo de junio fue el más fuerte en la zona de Redwood Valley-Willits desde 1938, y el USGS estimó que unas 80,000 personas sintieron una sacudida de moderada a muy fuerte, mientras que unos 10 millones sintieron una sacudida de débil a ligera, según el Chronicle.

Esas cifras describen probabilidades a lo largo de décadas, no un pronóstico para un día o un año en particular. Los mapas de riesgo estiman qué tan fuerte podría temblar en un lugar y con qué frecuencia, con base en fallas conocidas y sismos pasados. No pueden decir cuándo ocurrirá el próximo.

Las condiciones del suelo también influyen en qué tan fuerte se sacude un punto. "Lo importante es que sepas cómo es el suelo y cómo es la estructura geológica más amplia", le dijo la sismóloga del Servicio Geológico de EE. UU. Elizabeth Cochran a Live Science sobre el nuevo mapeo de la cuenca de Los Ángeles.

Como afirma el USGS, "Nadie puede predecir los sismos". Lo que sí puede controlar cada hogar es qué hay en sus repisas cuando ocurra uno.

Este artículo fue producido por Closet World y revisado y distribuido por Stacker.